Dag 5; Healy - Fairbanks

Op bezoek bij de gids.

Vandaag was een reisdag. Niet heel erg ver, dus we hoefden niet vroeg te vertrekken. De plek waar we verbleven had geen restaurant, dus had iedereen in de supermarkt z'n eigen ontbijt gekocht.
De plek waar we verbleven bleek niet ver verwijderd te zijn van een stuk grond wat onze gids Mike een paar maanden geleden had gekocht. Hij wilde het ons graag laten zien. Op weg daarheen kwamen we langs een klein meertje waar net een moose aan de rand stond.  Mike bleek heel goed het geluid van een moose na te kunnen doen, waardoor de moose nieuwsgierig op keek. Prachtig gezicht.

Het land wat Mike heeft gekocht blijkt een stuk toendra. Het is er heel zompig, dus het loopt niet makkelijk. De ondergrond is permafrost; ijs onder de bodem. 

We mogen maar op een zeer beperkt stukje lopen, Mike wil de natuurlijke beplanting zoveel mogelijk beschermen en bewaren. Hij laat ons zien wat er groeit. Wat eerst een redelijk kale vlakte lijkt, blijkt vol met plantjes en allerlei verschillende besjes te zitten.

We rijden weer verder. Een lange weg vol bomen. Op sommige plekken zijn ze veel kleiner dan elders; dat zijn plekken waar het heel koud wordt en waar het ijs nog lang in de bodem zit. Bomen hebben daardoor maar een hele korte tijd om te groeien. De kleine bomen kunnen dus best heel veel ouder zijn dan de grote bomen die we verder zien.

We stoppen in het plaatsje Nenana, bekend om z'n Ice Classic. Ieder jaar wordt op de bevroren rivier een driepoot gezet, welke is verbonden aan een klok op de kant. Dan wordt het gokken wanneer de rivier voldoende gesmolten is, waardoor de driepoot door het ijs zakt en de klok stilzet. Iedereen kan geld inzetten en het is heel bekend in Alaska. Helaas konden we geen kaartje kopen, wegens Memorial Weekend was alles gesloten. Het dorpje was verder heel erg klein,  maar wel typisch Amerikaans. 

Bij Fairbanks aangekomen hebben we lunch op een plekje op het platteland.
Vanaf hier splitst de groep zich; een paar gaan wandelen, iemand gaat naar het museum en anderen gaan naar het Pioneer Park. Wij horen tot die laatste groep. Pioneer Park is een soort stadspark, maar tegelijkertijd een openluchtmuseum; historische gebouwen uit Fairbanks en omgeving zijn daarheen geplaatst en bieden nu ruimte aan allerlei soorten winkeltjes. Het was aardig om rond te lopen, maar niet echt de moeite.

Nadat we waren ingecheckt in het hotel, zijn we met een groot deel van de groep nog naar North Pole gegaan; het plaatsje waar de kerstman woont. Het was niet meer dan een enorme winkel vol met kerstspullen waar je met de kerstman op de foto kon, wat we uiteraard gedaan hebben. Buiten nog een rendier boerderij. Al met al was het grappig om gezien te hebben, maar je zou er niks aan missen als je het overslaat.

's Avonds hebben we met een ander stel bij een restaurant aan de Chenarivier gegeten. Het was nog steeds heerlijk weer, dus we konden buiten op het terras in het zonnetje eten. Wie had dat gedacht bij een reis naar Alaska!