Grotten en vleermuizen

Gunung Mulu NP

We moesten vroeg opstaan vandaag; om 04.30 uur vertrokken we al, we kregen een ontbijtpakket mee. Uiteindelijk zou het vliegtuig om 06.30 uur vertrekken. We dachten dat het één binnenlandse vlucht was van Kuching naar Mulu, maar dat was niet zo. Het was meer een soort openbaar vervoersdienst; van Kuching via een tussenstop in Bintulu naar Miri, daar overstappen op een ander vliegtuig om dan uiteindelijk naar Mulu te vliegen. We kwamen rond een uur of half elf aan op een zeer klein vliegveldje met een hele kleine ontvangsthal. Een plaats die alleen per vliegtuig te bereiken is, wegen lopen er niet naar toe. Er zijn in het plaatsje alleen een paar wegen; een stukje de ene kant op de jungle in en een stukje de andere kant op, meer is het niet.

Met twee auto's werden we vervoerd naar de lodge waar we een paar nachten zouden verblijven. Een plaats midden in de jungle, met slechts een paar wegen en een rivier. Bij de lodge was een centrale plek, daar was het eten en drinken, daar was de bar, daar was het welkom. En daar was een paar uur per dag ook wifi. Een aantal leesboeken waren door diverse toeristen achter gelaten, net als een paar informatieboeken over de omgeving. 

Op de kamers hadden we een paar uur per dag stroom, deels werd dit opgewekt door zonne-energie. 

Een prachtig plekje in een prachtige omgeving!

Nadat we ons geïnstalleerd hadden en we een lekkere lunch hadden genoten, ging de groep op pad. Ik had besloten niet mee te gaan, onder meer vanwege de problemen aan m'n voet, maar ook vanwege de hoeveelheid vleermuizen in de grotten waar we heen zouden gaan.

In plaats daarvan bracht ik de middag door in de lodge aan de rivier.

De rivier waar de lodge aan lag mochten we gebruiken om te zwemmen, mits we dicht aan de kant zouden blijven. De waterstand was hoog en daarmee de stroming sterk. Uiteraard heb ik me bij de steiger in het water laten zakken en een paar maal gezwommen om een beetje af te koelen. 

De rivier blijkt ook de manier van vervoer voor de lokale mensen. Geregeld komen er boten voorbij met schoolkinderen, met arbeiders of met huisvrouwen. Sommige boten waren er alleen voor het vervoer van goederen. Er is genoeg te zien om je een middag mee te vermaken. 

Ondertussen was Jaap wel met de groep meegegaan. Het eerste doel van de middag was het boomtoppenpad. Een reeks van smalle hangbruggen die met elkaar verbonden een pad van bijna 400 metr vormen aan de toppen van de jungle. Op deze manier krijg je een heel ander idee van de jungle dan vanaf de grond en zie je weer andere bloemen en planten.

Nadat iedereen weer met beide benen op de grond stond, kon de weg vervolgd worden. Op naar Deer's Cave en Long Cave. Enorm grote grotten met houten paden door de grote zalen en gangenstelsels. 

Een van de hoogtepunten van het bezoeken van de grotten, is het uitvliegen van de miljoenen vleermuizen. Vlak voor de ingang van de grot cirkelen ze in het rond, om zo de roofvogels af te leiden. Vervolgens vliegen ze in diverse formaties verder, lijkend op het dansen van de spreeuwen in het najaar.
Jaap kon het uitvliegen van de vleermuizen nog net vanuit de grotten zien. Vervolgens kwamen de vleermuizen recht over de lodge heen, zodat ik er ook nog van kon genieten.

Na een mooie middag kwam de groep weer terug naar de lodge, waar een heerlijke maaltijd stond te wachten.
Onze reisleider Geert-Jan had speciaal voor ons een wensballon geregeld; met z'n tweeën hebben we die opgelaten toen het eenmaal donker was.